I grandi libri Lermontov compone il suo romanzo come un mosaico, attraverso il racconto di momenti о vicende illuminanti della vita del suo "eroe", riferiti da tre diverse figure di narratori: uno scrittore in viaggio, un capitano e il protagonista stesso. Le tre narrazioni sono inserite una dentro l"altra come in una matrjoska, e nel passaggio dall"una all"altra angolazione l"autore ci porta, con una sorta di zoom, a scrutare progressivamente sempre piu da vicino, prima dall"esterno e poi dal1"interno, fin nei suoi recessi piu intimi, la personalita di "un eroe del nostro tempo".