Опера "Тангейзер и состязание певцов в Вартбурге" была написана в 1845 году и поставлена в том же году в Дрездене. Ференц Лист назвал эту увертюру "программной симфонией", в обобщенной форме передающей основную идею драмы: противопоставление религиозного аскетизма, нравственного долга, целомудрия земной чувственной любви. Сам Вагнер писал о главном герое оперы, поэте-миннезингере Тангейзере: "Этот образ родился из моей внутренней сущности".