"Die Lohntute lag noch auf dem Tisch. Meine Mutter hatte die Arme um die Taille meines Vaters geschlungen, den Kopf an seine Schulter gelegt. Sonnenschein." Sonnenschein? Nein, 'Milch und Kohle' erzahlt von einer anderen Welt Ende der sechziger Jahre. Der Vater, ein Hauer unter Tage: "Nur eine Stunde mu?tet ihr mal da runter. Gestern bis zum Bauch im Wasser. Nie ein Stuck Himmel." Doch pflichtbewu?t fahrt er zur Zeche - und trauert dem Leben als Melker in Norddeutschland nach, das er seiner Frau zuliebe aufgegeben hat. "Und warum?" fragt der funfzehnjahrige Simon seine Mutter. "Was ist besser hier, im Ruhrpott?" Die Antwort: "Hier ist Stadt: Asphaltierte Stra?en, ein Fernseher, jeden Samstag Tanz bei 'Maus'..." Und eines Tages bringt der Vater ein paar Kumpel mit nach Hause, die dem Arbeitsalltag so etwas wie Glanz geben mit ausgelassenen Festen. Die Mutter verliebt sich in Gino, den Italiener. Vor dem drohenden Unheil flieht Simon, indem er mit seinem Freund Pavel die Gegend auf der Zundapp durchstreift, pubertare Abenteuer sucht. Bei seinem jungeren Bruder Thomas, genannt Traska, verursacht die Sache mit der Mutter dagegen eine schreckliche, ja haarstraubende Reaktion... Ralf Rothmanns Roman zeichnet ein Bild derer, die nicht herausfinden aus dem Dunkel bedruckender Verhaltnisse - aber doch zu Gro?e kommen in der Erkenntnis, "da? die eigenen Wunsche und Hoffnungen niemals so stark und vollkommen sein konnen, wie das, was fur einen vorgesehen ist".