Книга известного русского историка и бытописателя Ивана Егоровича Забелина посвящена событиям 400-летней давности - тревожным временам Смуты, когда решающую роль в борьбе за независимость и возрождение России сыграло Народное ополчение под предводительством нижегородского посадского старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. В лице Минина и Пожарского Забелин изображает национальных героев, "святые образы всенародного движения". Не дворцовые интриги, не революции, а нравственный и гражданский поворот общества И.Е.Забелин с "кривых дорог на прямой путь", по мнению автора, позволили установить "покой и тишину, и соединение государству, как было доселе..."