Знакомство с эрмитажной скульптурой начинается еще при входе в музей. С Невы, от Дворцового моста, открывается великолепный вид на Дворцовую набережную, вдоль которой выстроились фасады зданий Эрмитажного комплекса. Центром этого замечательного архитектурного ансамбля, создававшегося в течение столетия лучшими архитекторами Петербурга, является Зимний дворец, построенный в 1754-1762 годах по проекту знаменитого зодчего Бартоломео Франческо Растрелли. Фасады парадной резиденции российских императоров - Зимнего дворца - протяженностью почти 200 метров были увенчаны пышной барочной балюстрадой, украшенной многочисленными декоративными аллегорическими статуями и вазами, выполненными из светлого, мягкого и пористого пудожского известняка. Особое значение Растрелли придавал фасаду, выходившему на набережную Невы. Поэтому именно здесь были поставлены на крыше статуи античного бога морей Нептуна и его свиты, которые кроме декоративных функций имели и важный идеологический смысл, подчеркивая близость официальной царской резиденции к морю.