Блокадной зимой 1941/1942, приступая к воспоминаниям, А.Ф.Перельман в свои шестьдесят с чем-то лет не без оснований ощущал себя едва ли не последним живым свидетелем эпохи, о которой нельзя было забывать: другие умерли, затерялись в эмиграции, сгинули в ГУЛАГе. Перельман, последний (и к тому времени, разумеется, бывший) владелец знаменитого издательства "Брокгауз-Ефрон", один из основателей журнала "Еврейский мир" и Еврейского историко-этнографического общества, друг Н.П.Анциферова, А.И.Браудо, С.М.Дубнова, С.В.Сабашникова, С.Л.Цинберга, товарищ С.А.Венгерова, М.М.Винавера, И.М.Гревса, в 1920-х издатель значительной части фигурантов будущего "академического дела", не только не боялся рассказать об этих и многих других людях и об их делах, но считал это своим долгом. Считал он своим долгом рассказать и о том, как пытался спасти издательство и возобновить выпуск "Энциклопедического словаря", но не сумел: то была не его вина, он это знал, однако о неоднократных вмешательствах ЧК и смежных организаций тоже рассказать не побоялся. Он был уверен, что воспоминания его рано или поздно (скорее поздно) напечатают, так что даже оставил будущим издателям некоторые инструкции. Время пришло, воспоминания напечатаны, и читатель может познакомиться не только с описанными в книге (и кому-то отчасти уже известными) людьми и событиями, но и с автором воспоминаний, человеком, не знавшим страха, когда всюду царил страх.