В начале XX столетия С.Н.Худеков (1837-1928) задался целью наиболее полно отразить картину хореографического искусства с древнейших времен, уделив основное внимание теории и терминологии танца, характеристике европейских балетных школ, а также биографиям выдающихся танцовщиц и танцовщиков. Худеков использовал в своем фундаментальном труде богатейший материал из личной коллекции – около 15 тысяч рисунков и фотографий XVII-XX вв. Тираж четвертого тома считался полностью утерянным при пожаре в типографии в 1918 году, пока в 2007 году случайно не было обнаружено несколько чудом сохранившихся экземпляров. В настоящем издании, безусловно являющемся библиографической редкостью, полностью воспроизведены все четыре тома.