En passant un jour devant la place de Greve - actuelle place de I'Hotel de Ville de Paris - oil Ton prepare une execution a la guillotine, Victor Hugo s'indigne de ce "meurtre organise". L'idee lui vient d'ecrire un roman sur ce sujet. Requisitoire contre la peine de mort, Le Dernier Jour d'un condamne developpe les pensees et les tourments d'un homme conscient que sa mort est proche. Quel que soit le crime du condamne, le lecteur est oblige de questionner les implications morales de la peine capitale. Ce roman court et percutant, ceuvre d'un philosophe et d'un poete, est un veritable manifeste humaniste.