Sigmaringen, dans les annees 1860. A la surprise generale, c'est un inconnu d'une cinquantaine d'annees, Ilia Krusch, qui, avec un brochet de dix-sept livres, remporte le concours organise par la prestigieuse «Ligne danubienne». Grise par son succes, Krusch n'entend pas s'en tenir la. Deja, a Vienne, la presse annonce que «ce Hongrois etonnant s'attaque a un nouveau record : descendre le Danube, la ligne a la main, depuis sa source jusqu'a son embouchure sur la mer Noire» - un parcours de quelque 2 400 kilometres. En compagnie d'un mysterieux admirateur qu'il a accepte d'embarquer dans son aventure, Krusch entreprend son periple. Or, au fil des jours, il sent peser sur lui des soupcons de plus en plus insistants. Serait-il lie aux contrebandiers qui pullulent au fil du fleuve ? Un grand roman d'aventures, enfin dans sa version originale.