1937 findet in dem Ostseestadtchen Rerik eine Gruppe von Leuten zusammen: der kommunistische Funktionar Gregor, die Judin Judith, der Fischer Knudsen, sein von Sansibar traumender Schiffsjunge und der Pfarrer Helander. Jeder fur sich und gemeinsam fur die bedrohte Skulptur "Der lesende Klosterschuler" von Ernst Barlach haben sie nur ein einziges Ziel: Deutschland zu verlassen. Sansibar oder der letzte Grund, 1957 als erster Roman Anderschs erschienen, ist ein moderner Klassiker.