Auf einem Passagierdampfer, der von New York nach Buenos Aires unterwegs ist, fordert ein Millionar gegen Honorar den mit einer Art mechanischer Prazision spielenden Schachweltmeister Mirko Czentovic zu einer Partie heraus. Der mitreisende Dr. B., ein osterreichischer Emigrant, greift beratend ein und erreicht so ein Remis fur den Herausforderer. Er hat sich, von der Gestapo, die ihn verhaftete, in ein Hotelzimmer gesperrt und von der Aussenwelt hermetisch abgeschlossen, monatelang mit dem blinden Spiel von 150 Partien beschaftigt, um sich so seine intellektuelle Widerstandskraft zu erhalten. Durch diese einseitige geistige Anstrengung ergriff ihn ein Nervenfieber, dessentwegen man ihn entliess. Jetzt spielt Dr. B. zum ersten Mal wieder gegen einen tatsachlichen, freilich roboterhaft reagierenden Gegner. Es geht ihm bei dieser Partie lediglich darum, festzustellen, ob sein Tun damals wahrend seiner Haft noch Spiel oder bereits Wahnsinn gewesen ist. Er schlagt den Weltmeister in der...