Goethe wollte, wie er selber sagte, in Werther einen jungen Menschen darstellen, "der mit einer tiefen, reinen Empfindung und wahrer Penetration begabt, sich in schwarmende Traume verliert, sich durch Spekulationen untergrabt, bis er zuletzt durch dazutretende ungluckliche Leidenschaften, besonders eine ungluckliche Liebe, zerruttet, sich eine Kugel vor den Kopf schiesst".