- Der Arzt, Schriftsteller, Maler und Politiker Carlo Levi wird 1935 von Mussolinis Faschisten nach Lukanien verbannt in ein winziges Bergdorf namens Gagliano. Er, der Stadter und Intellektuelle, trifft auf eine Umgebung, in der das sonstige Treiben der Welt, sei es politisch, kulturell oder religios, keine Rolle spielt, weil die bauerlichen Menschen in ihrer abgrundtiefen Armut versunken, mit dem puren Uberleben gegen Hunger und Malaria beschaftigt sind. Aus der anfangs totalen Fremdheit gegenuber diesem archaischen, primitiven Dorfleben, die dem Verbannten nur als stumpfes gefuhlloses Vegetieren erscheint, wachst allmahlich aber Interesse, gegenseitige Aufmerksamkeit, schlielich Vertrauen und Solidaritat. Obwohl er nicht praktizieren darf, wird er zu den Todkranken, zu den im Malariafieber Delirierenden, den sterbenden Kindern geholt und versucht zu helfen, obwohl er keine Heilung bringen kann. Der Fremde aus dem fernen Norden wird zum verehrten Don Carlo, und er beginnt in all die Leiden und Schmerzen, aber auch in die Tiefe der uralten Kultur des Sudens einzudringen. Ihre scheinbar irrationalen Riten und aberglaubischen Gebrauche eroffnen sich zunehmend seiner forschenden, mitfuhlenden Neugier, so wie er jene zu verstehen lernt, die von sich sagen: "Wir sind keine Menschen, keine Christen, wir sind Tiere, denn Christus kam nur bis Eboli, aber nicht weiter, nicht zu uns."