An einem Winterabend gelangt der vermeintliche Landvermesser K. in das verschneite Dorf, vergeblich versucht er sich Zugang zum dortigen Schloss zu verschaffen. Im Herrenhof, dem Treffpunkt der Schlossbeamten, lernt er die Kellnerin Frieda, Geliebte des hohen Beamten Klamm, kennen. Die beiden beginnen ein Liebesverhaltnis und schmieden Heiratsplane. Als K. eine Stelle als Schuldiener zugeteilt wird, zieht das Paar ins Schulgebaude. Erfolglos versucht K. eine Unterredung mit Klamm herbeizufuhren, dieser fordert Frieda schliesslich zuruck. Bei der Familie des Schlossboten Barnabas kann K. Naheres uber das ratselhafte Schloss und seine Beamtenschaft in Erfahrung bringen