- Recluses dans leur maison familiale, Olga, Macha et Irina n"ont qu"un rêve: retourner à Moscou. La présence d"une batterie et de ses officiers dans leur petite ville de province change, pour un temps, le cours de leur vie: Macha, victime d"un mariage précoce, s"amourache du commandant, Olga trouve un regain d"énergie et Irina se fiance à un lieutenant. Mais bientôt, avec le départ des troupes et la mort en duel du fiancé d"Irina, la solitude revient, d"autant plus pesante qu"elle est dépouillée d"illusions. Et, de surcroît, la maison a été hypothéquée, à l"insu des trois sœurs. Le drame de Tchekhov apparaît comme l"emblème d"une Russie au bord du gouffre dans une fin de siècle en proie à une immense détresse.