Художественная жизнь России конца XIX — начала XX века полна событиями: в Москве появилась картинная галерея, в 1892 подаренная городу П. Третьяковым, в Петербурге в 1898 — Русский музей императора Александра III, почти одновременно и в Петербурге, и в Москве возникли новые выставочные объединения. В 1893 открылась первая выставка Московского товарищества художников, основу которой составили работы выпускников Московского училища живописи, ваяния и зодчества. С 1898 выходил журнал «Мир искусства» и начали устраиваться выставки под тем же названием. Журнал уделял большое внимание ознакомлению читателей с направлениями как русского, так и западноевропейского искусства. В феврале 1900 «Мир искусства» официально оформился в художественное объединение, идейным руководителем которого был Александр Бенуа. Выставки проходили в Петербурге по инициативе Сергея Дягилева, юриста по образованию, обладавшего большими организаторскими способностями. С произведениями художников из Франции, Германии, Финляндии, Норвегии, Англии соседствовали работы русских мастеров - А. Бенуа, К. Сомова, Л. Бакста, А. Васнецова, В. Головина, К. Коровина, И. Левитана, М. Нестерова, И. Репина^ B. Серова, В. Поленова, М. Якунчиковой, М. Врубеля. Выставочная деятельность мастеров «Мира искусства» способствовала перегруппировке художественных сил в стране. Членами нового петербургского объединения становились художники, подчас сильно отличавшиеся друг от друга и направлением своих творческих исканий, и масштабом дарования. Преимущественный интерес к прошлому, очарованность ушедшими культурами, оторванность от современной жизни - эти мировоззренческие установки первых членов общества разделяли не все мастера, представлявшие свои работа на выставках «Мира искусства». Поэтому неизбежно было возникновение конфликтов. В результате в 1901 участники-москвичи задумали организовать в Москве новое объединение и выставки (без C. Дягилева), которые получили название «Выставки 36 художников». Раскол внутри редакции журнала, отделение московской группы художников «Мира искусства» в середине 1900-х привели к прекращению деятельности мирискусников. В 1903 было принято решение о создании нового объединения — Союза русских художников, учредителями которого стали организаторы "Выставок 36 художников", а участниками выставок - большинство бывших членов "Мира искусства".