Pour Paul Claudel, il s'agit "d'un album de lithographies epiques et paniques", rien de moins que "le chef-d'?uvre du grand poete". Victor Hugo a ecrit L'homme qui rit en deux annees, de 1866 a 1868, peu de temps apres la publication des Travailleurs de la mer. S'il demeure parmi les plus meconnus des romans d'Hugo, qui souffrit meme de son insucces, L'homme qui rit est un impressionnant tableau de l'Angleterre aristocratique de l'oree du XVIIIe siecle, au temps de la reine Anne. C'est l'histoire d'un enfant, Gwynplaine, marque par une cicatrice qui lui donne en permanence un rire affreux, recueilli avec Dea, jeune fille aveugle, par Ursus, curieux vagabond, philosophe misanthrope, trimbalant avec lui un loup a la discretion d'un caniche. Ensemble, ils vont constituer une compagnie de mimes, jusqu'a ce que l'on reconnaisse, a Londres, en cet homme balafre, un pair du royaume, le baron Clancharlie. Retrouvant sa place a la Chambre des lords, il se fera l'ardent defenseur des humbles et des miserables... C'est la une formidable epopee, melant l'idylle, l'apocalypse et la fantaisie, aux images et au vocabulaire eblouissants, partagee entre l'ombre et la lumiere, le bien et le mal, l'ironie et l'humour noir. On a reproche a l'auteur d'y mettre trop de decors, trop de personnages, de prendre trop de libertes avec la realite historique, d'aligner trop de bravoure et de coups de theatre. C'est precisement dans cette exageration, dans ce foisonnement baroque que L'homme qui rit trouve sa richesse et sa superbe. Celine Darner.