Sur fond de recit fantastique, La Peau de chagrin raconte l'histoire d'un jeune homme pauvre, idealiste et desespere qui a signe un pacte avec une puissance malefique. Comment echapper a son destin desormais ? Ni la richesse ni l'amour ne sauveront Raphael, marquis de Valentin, d'une mort programmee. C'est avec realisme que Balzac, sur les traces du heros, met en scene la societe parisienne de 1830.