Drame historique, recit d'aventures, tragedie d'amour, Les Chouans, ou la Bretagne en 1799 forment le prologue de La Comedie humaine. Nous sommes a la veille du 18 Brumaire. Bientot va sortir des limbes cette societe nouvelle que Balzac a pour ambition de peindre. Mais, aux confins de la Bretagne et de la Normandie, c'est encore l'affrontement sans merci des " manants du roi " et des soldats de la Republique. Sous la conduite d'un chef intrepide et juvenile, le marquis de Montauran, les Chouans pillent, ranconnent et terrorisent les patriotes. Cinq ans apres l'insurrection de la Vendee, cette nouvelle guerre des partisans est une affaire d'Etat. Comment abattre Montauran et disperser ses hordes de pillards insaisissables, vite engloutis par la brume ou les chemins creux du bocage normand, apres chaque coup de main ? Le genie tenebreux du meilleur espion de Fouche y suffirait-il s'il n'avait su placer dans son jeu la sublime figure de Marie de Verneuil ? Des douves sanglantes de la Vivetiere a la redoute du Nid-aux-Crocs, nous suivons Montauran et ses terribles lieutenants - Marche-a-terre, Pille-miche, Galope-chopine - jusqu'a l'ultime assaut ou se jouera leur destin.