Эрмитаж - один из самых известных универсальных музеев мира, собрание которого насчитывает более 3 000 000 экспонатов: свыше 16 000 первоклассных произведений живописи, 12 000 образцов скульптуры, почти 300 000 предметов прикладного искусства, более 1 000 000 монет, медалей, орденских знаков, а также оружие, знамена, научные инструменты и станки, книги... Уникальные произведения искусства, представляющие все пласты мировой культуры, естественно сосуществуют в исторических интерьерах, являющихся памятниками архитектуры и российской истории. Основательница Эрмитажа - императрица Екатерина II - слыла одним из самых щедрых коллекционеров Европы, приобретая на аукционах бесценные произведения великих западноевропейских художников. Иностранные путешественники, посетившие Эрмитаж, с восторгом описывали дворцы и художественные сокровища "русской Семирамиды". С тех пор богатейшие эрмитажные собрания, среди которых особое место занимают шедевры старых европейских мастеров, неизменно привлекают к себе внимание любителей искусства со всех концов света.