Persikov, un savant genial, decouvre un certain «rayon rouge» sous l'effet duquel les etres vivants se reproduisent a un rythme accelere et deviennent geants dans le cadre d'une selection naturelle elle aussi acceleree. Un journaliste devoile prematurement le secret de cette invention, et toute la presse la divulgue aussitot non sans l'avoir grossierement deformee. Un apparatchik imbecile imagine d'appliquer le procede au repeuplement des poulaillers devastes par une epizootie qui s'est rapidement etendue jusqu'aux confins de «l'Union» ; la gabegie sovietique s'en melant, ses commandes d'oeufs de poules etrangeres sont interverties avec les colis d'oeufs de reptiles tropicaux commandes par le savant Persikov pour ses experiences... On devine quelles eclosions monstrueuses surviennent alors dans son sovkhoze experimental, mais on ne saurait imaginer les consequences en chaine de ces evenements initiaux. Boulgakov mele ici anticipation scientifique et denonciation des absurdites de son epoque.