"Demain, a sept heures, il se produira un evenement etrange: la terre se posera sur la lune.", ecrit Poprichtchine dans son journal. Comment ce petit fonctionnaire du ministere, qui taillait sagement des plumes pour Son Excellence, a-t-il pu sombrer dans la folie? Son coup de foudre pour la fille de son superieur, dont la voix de canari le bouleverse, semble annoncer son declin. Puis viennent les hallucinations auditives et visuelles sur la conversation de deux petits chiens et sur les lettres qu'ils echangent. Enfin, sa conviction d'etre Ferdinand VIII, roi d'Espagne, le conduit tout droit a I'asile d'alienes. Dans Le portrait et La perspective Nevsky, deux nouvelles extraites du meme recueil, Arabesques, des personnages reveurs et deracines connaissent eux aussi un destin dechirant.