Маленькие женщины Элизабет Мид-Смит называют основательницей "школьной" прозы. Чаще всего действие в ее книгах разворачивается в английских школах для девочек. На этот раз главная героиня повести - эгоистичная и избалованная Мэгги, который никогда и ни в чем не знала отказа. Родственники не могут отдать ее в школу, потому что материальное положение семьи резко ухудшилось. Родители девочки решаются на рискованный шаг: они сами организовывают частную школу для девочек. Вскоре в их доме появляются первые воспитанницы, девочки с очень разными характерами и представлениями о жизни…