Вдохновителем этой книги является читатель, интересующийся вопросами культуры речи. Многие ее пассажи "заказаны" именно заинтересованными читателями. Очерки о выражениях попасть как кур во щи, что греха таить, зарубить на носу, белая ворона, какого рожна и многие другие написаны по предложению читателей или зрителей телепередачи "Русская речь", в которой автору не раз приходилось принимать участие. Именно письма читателей заставили В. М. Мокиенко, профессора филфака СПбГУ, вернуться и к тем гипотезам, которые уже казались доказанными, и здесь, в этой книге, привести новый материал, который продолжает поступать из бездонной сокровищницы русской речи. Книга рассказывает о происхождении самых загадочных выражений и пословиц русской речи, она состоит из очерков, раскрывающих историю каждого выражения. Каждый очерк - детальная биография выражения с его точной паспортизацией в художественной литературе и разговорной речи. Насыщенность конкретными фактами здесь сочетается с популярностью стиля и доступностью изложения. Автор не навязывает читателю ту или иную этимологическую гипотезу, но предлагает доказательные научные аргументы в пользу той из них, которая более всего соответствует фактам. Читатель в этом случае оказывается не "объектом поучения", но и строгим судией автора или его единомышленником. Большое место в книге отводится употреблению того или иного фразеологизма в художественной литературе. Справочник интересен не только филологам, но и всем, тем, кто интересуется историей русского языка, культурой речи и этнографией русского народа.