Кажется, что о былинах написано уже все... Тем острее ощущается необходимость нового прочтения древних сюжетов. В этой книге эпос исследуется в его связях с древнерусской культурой и мифологией, с культом предков, благодаря которому былины сохранялись в памяти многих поколений сказителей. Какой критерий лежит в основе дифференциации таких жанров, как былина и баллада, в народе называемых старинами? Откуда возникают образы современных рассказов об НЛО и полтергейсте? Эти и многие другие вопросы анализируются в монографии на обширном фольклорно-этнографическом материале.