Книга задумана как единое целое; разделение на три тома вызвано чисто внешними причинами. Четыре главы, посвященные эпохам (напр., "Обзор литературы республиканской эпохи"), которые открывают основные главы II-V, представляют собой литературную жизнь данной эпохи в поперечном разрезе. За этими главами всегда следует глава, посвященная поэзии, после нее - прозе в целом, с подразделениями по авторам и жанрам. В рамках каждой эпохи произведения одного жанра обсуждаются по возможности вместе, но авторы, которые могли бы оказаться в разных рубриках, появляются только однажды. Для рассмотрения в продольном разрезе используются главы, посвященные жанрам (напр., "Римский эпос"), названия которых выделяются курсивом. Они всегда предшествуют главе, посвященной самому раннему из важнейших представителей. Та же цель достигается постоянной структурой глав, посвященных авторам: жизнеописание, датировка; источники, образцы, жанры; литературная техника; язык и стиль; образ мыслей;...