Виктор Шкловский посвящает свою работу таким важным проблемам теории литературы и искусства, как вопрос об условности художественного произведения и о его единстве, о роли мироощущения автора и изображенных им героев, о внутренней динамике, о конфликте, о построении художественного образа. Наряду с теоретическим анализом и острыми полемическими главами, читатель найдет в этой книге страницы живых воспоминаний о крупных исследователях литературы - Борисе Эйхенбауме и Юрии Тынянове. В своих теоретических поисках автор привлекает обширнейший материал - от книг античных и средневековых авторов до литературы наших дней.