Моря и океаны занимают около 70% поверхности земного шара и омывают все континенты. С древнейших времен море привлекало к себе внимание человека как идеальный путь, простирающийся во все стороны, лишенный препятствий и неровностей. По мере развития мореплавания возникала необходимость в защите судоходства и побережий от неприятеля. Появлялись военные суда — корабли, зарождалась история кораблестроения. Первые корабли практически ничем не отличались от коммерческих судов, ведь основным оружием моряков той поры являлось личное оружие абордажного боя. Для размещения на борту воинов с боеприпасами не нужна была специальная архитектура корпуса. Даже с появлением метательных машин, а позднее артиллерии внешний вид военных судов не сразу приобретает специфические особенности: средства нападения и защиты на первых артиллерийских кораблях были несложны и, по существу, не отличали их от судов торгового флота, хотя на кораблях и было больше орудий. По мере изменения тактики войны на море претерпевали эволюцию не только боевые средства, но и мореходные качества кораблей. Все это привело к тому, что уже к середине XIX в. корабли приобрели специфический внешний вид, который с небольшими отклонениями сохраняется и в наши дни.