Книга, в название которой не случайно вынесен девиз герба Я.В.Брюса - создателя первого гражданского календаря России (Брюсова календаря), страстного коллекционера - посвящена истории развития художественного собирательства и музейного дела в России XVIII - первой половины XIX в. Большое внимание уделяется петербургским собраниям Шереметевых, Строгановых, Голицыных, а также "Русскому музеуму" П.П.Свиньина, "Пантеону Русской живописи" Р.И.Прянишникова и др.