Предлагаемая книга позволит читателю ощутить атмосферу духовной жизни дореформенной России. Представления современников А.С.Пушкина, А.С.Грибоедова, Н.В.Гоголя об "азиатской роскоши", "восточной мудрости", "восточном этикете", а также теоретические концепции восточных обществ раскрываются на конкретных примерах, почерпнутых из многочисленных источников - от популярных изданий Ф.В.Булгарина и Н.И.Греча, сочинений по политэкономии, истории и философии до рапортов А.П.Ермолова, записок-проектов М.М.Сперанского и дипломатических инструкций Александра I.