Государственный Эрмитаж обладает богатейшим собранием произведений античного искусства. Коллекции гемм, расписных ваз, римских скульптурных портретов, не уступающие по величине и качеству составляющих их памятников коллекциям крупнейших музеев Европы и Америки, не могут быть целиком представлены на постоянных экспозициях, в то время, как среди них есть выдающиеся произведения искусства и памятники большого исторического значения. Выставка и каталог "Аромат древности", посвященные ароматам и благовониям классической древности, призваны познакомить зрителей и читателей с небольшой частью этих памятников.