Основная тема этой книги - связи между расцветом неоклассической скульптуры в Риме второй половины XVIII века и расцветом русского коллекционирования, когда путешественники и любители искусства приезжали в Рим, привлеченные классическим античным искусством, - сюжет, ранее не являвшийся предметом систематического исследования. Об истории, которая связывает русское коллекционирование и скульптуру итальянского Сеттеченто, дают представление богатые коллекции Эрмитажа и других музеев, являющиеся результатом просвещенного собирательства, в которое были вовлечены также члены императорской семьи, включая императрицу Екатерину II.