Из всех стран юго-восточной Азии неоспоримое историко-культурное первенство принадлежит Индии. Недаром многие азиатские народы активно заимствовали ее художественные образы. Хотя политически Индия зависела от других государств, ее культура веками сохраняла свою самобытность, основанную в первую очередь на буддийской и индуистской религиях. В то же время, экономические и культурные связи с Европой, мусульманским миром и восточными деспотиями существенно обогатили индийскую художественную традицию.