Кактусы являются группой суккулентов, которые неизменно привлекают к себе внимание любителей комнатных растений. Начало изучения кактусов принято вести с 1535 года. Тогда в свет вышла книга ботаника Ф. Эрнандеса "История растений Новой Испании", в которой среди прочих экзотических растений была описана опунция. Вместе с золотом, диковинными овощами и фруктами кактусы стали доставлять в порты Испании. Первые крупные частные коллекции этих странных колючих созданий возникли в XVI веке. В конце следующего века коллекционирование кактусов начало входить в моду. Сведения о разнообразии кактусов постепенно накапливались. В первой половине XVIII века великий шведский систематик Карл Линней свел все кактусы в единый род Кактус (Cactus), который включал всего 24 вида. Столь скромный объем таксона объяснялся тем, что Линней с кактусами дела не имел и лишь довольствовался доступными ему описаниями этих суккулентов. Истинными же их знатоками становились энтузиасты, которые выращивали кактусы в оранжереях или составляли их коллекции в странах Нового Света. Первую фундаментальную попытку создать капитальную систематику кактусов предпринял Карл Шуман. Он по-немецки обстоятельно описал около тысячи их видов. Следующий шаг в этом направлении сделали американские ботаники Н. Бриттон и Д. Роуз. В первой трети XX века они выпустили в свет четырехтомник "Кактусы". В нем 1 235 видов были распределены по 124 родам. Во второй половине XX века настольной книгой любителей кактусов стал справочник, основанный на систематике, предложенной немецким ботаником К. Бакебергом. В нем чисто их родов было увеличено до 220. Попытка сократить такое явно избыточное дробление была предпринята экспертом Международной группы по систематике кактусов американским ботаником Э. Андерсоном. В настоящее время самой современной классификацией кактусов считается система, разработанная английским ботаником и знатоком суккулентов Д. Хантом. Она и положена в основу данной книги.