Стремление познавать неизвестное всегда являлось двигателем прогресса и формировало ход истории человечества. Отважные ученые, путешественники, паломники, дипломаты, торговцы - безрассудные смельчаки - отправлялись в далекие уголки Земли на непрочных самодельных судах, а то и пешком, без необходимых приборов, невзирая на арктические холод, пустынную засуху, болезни и угрозу нападения разбойников. Что влекло их в опасный путь? Жажда денег, славы, познаний? Эта великолепно иллюстрированная энциклопедия посвящена величайшим в мире первооткрывателям - от мореплавателей Древнего мира, прокладывавших путь из Европы в Азию, до покорителей океанских глубин, горных вершин и космических далей. Издание содержит обширный материал о захватывающих приключениях и суровых буднях экспедиций, о тех бесценных знаниях, которые смелые первопроходцы донесли до потомков и будущих исследователей в своих дневниках, заметках и путевых журналах. В музейных архивах хранятся богатейшие исторические коллекции: личные вещи, журналы, блокноты, дневники, рисунки великих первопроходцев и исследователей, а также крупнейшее в мире собрание географических карт. Многие из этих материалов, охватывающие почти пять веков, воспроизведены в этой книге, и не только иллюстрируют захватывающие рассказы о первооткрывателях, но и служат живыми свидетельствами страсти, профессионализма и силы духа, которые помогали этим людям достигать недостижимого. Предисловие и вступительная статья сэра Ранульфа Финнеса и Президента Королевского географического общества Майкла Пэлина.