Сборник "Деятели русской пауки XIX-XX веков" представлен в жанре исторических очерков, посвященных научной, научно-организационной и общественной деятельности отечественных ученых двух прошлых столетий. Статьи подготовлены на основе печатных и архивных материалов, впервые вводимых в научный оборот. Открывают сборник статьи и воспоминания, посвященные жизни и деятельности известного петербургского архивиста, историка, филолога, доктора исторических наук Михаила Шмильевича Файнштейна. Далее следуют уже традиционные рубрики издания: "История науки и техники", "История исторической науки", "Публикации" и "Люди и судьбы". Такое деление на разделы сборника уже апробировано в предыдущих выпусках (Деятели русской науки XIX-XX веков. Вып. 1-2. СПб., 2000; Русская наука в биографических очерках (серия "Деятели русской науки"). Вып. 3. СПб., 2003). Четвертый выпуск по составу авторов выходит на новый - международный - уровень. В сборнике представлены работы исследователей из Германии, Бельгии и Польши. Отечественные авторы статей являются представителями широкого крута научных и учебных заведений Санкт-Петербурга (Санкт-Петербургского государственного университета, Музея антропологии и этнографии РАН, Пушкинского Дома, Санкт-Петербургского государственного политехнического университета и др.), а также научных учреждении Москвы, Саратова, Петрозаводска и других городов.