Этой книгой открывается публикация научного наследия Алексея Михайловича Салмина, безвременно ушедшего из жизни в 2005 г. С 1991 г. он стал деятельным, хотя и не публичным, участником высокой российской политики - экспертом, консультантом, "мудрецом". Однако ведущим академическим политологом России он был признан гораздо раньше, еще тогда, когда сама эта наука существовала полуподпольно. Прежде всего ученым Салмин и оставался до конца. Но впервые публикуемый "Шанский слон" - не научный труд. Это собрание мемуарных записей и зарисовок, перемежающихся философскими размышлениями. Текст, в котором уникальный жизненный опыт соединился с мощным интеллектом, предназначен просвещенному читателю, стремящемуся понять происходившее со страной на рубеже XX и XXI веков.