Жизнь замечательных людей Алексей Константинович Толстой (1817—1875) — по рождению принадлежавший к двум знаменитым родам Тол­стых и Разумовских, «товарищ по играм» и друг наследника престола, будущего Александра II — карьерному восхожде­нию к верхам власти предпочёл быть «просто поэтом». Начав с «игры в Козьму Пруткова» с братьями Жемчужниковыми, он стал автором знаменитой драматической трилогии: «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Фёдор Иоаннович» (до сих пор одна из самых репертуарных пьес), «Царь Борис», а также не менее известной сатирической поэмы «История государства Рос­сийского от Гостомысла до Тимашева», не опубликованной при жизни, но разошедшейся по всей Российской империи в списках (поэма и ныне вдохновляет поэтов на её продолже­ние вплоть до последнего президента). Провидческими ока­зались и многие его стихи, баллады, до сих пор волнующие умы, что справедливо подметил в своё время И. Бродский: «...поэт уникально гибкий и разнообразный... Учитывая про­исшедшее со страной в двадцатом веке, то, что его современ­ники принимали за эскапистские или ностальгические меч­тания, обернулось предупреждением и пророчеством».