Первая треть XIX века. Коварные убийцы уверены в своей безнаказанности. Нет еще дактилоскопии, баллистики и криминалистики, даже самые загадочные преступления расследуют малограмотные полицейские приставы или помещики-урядники. Им призваны помочь судебные медики, но протоколы вскрытий и токсикологических экспертиз мало интересуют следователей. Приват-доценту медико-хириргической академии Илье Тоннеру приходится самому изобличать злодея, отравившего князя Северского…