Журналист и литератор М. В. Шевляков (1865-1913) лично знал Ивана Дмитриевича Путилина, долгое время возглавлявшего Петербургскую сыскную полицию, он слушал, записывал и первым донёс до читателя рассказы Путилина: о ловких мошенниках, сумевших продать казённый Семёновский плац и строительные леса Исаакиевского собора, о ловкачах, выдававших себя за паралитика, кающегося грешника и даже агента сыскной полиции... Полицейские истории перемежаются с рассказами о таинственных, забавных, комических и трагических случаях, роковых происшествиях и совпадениях.