Февраль 1917 года — в России больше нет монархии. Временное правительство объявило о создании следственной комиссии для расследования противозаконных действий высших должностных лиц — как гражданских, так и военных. Среди членов этой комиссии оказался и Александр Блок в качестве редактора следственных материалов, которые предполагалось опубликовать. Вот как он оценивал свою деятельность в ней: «Я вижу и слышу теперь то, что немногим приходится наблюдать раз в сто лет.. Этот увлекательный роман с тысячью действующих лиц и фантастических комбинаций в духе Достоевского... называется историей русского самодержавия XX века». В книге Блока есть все — и попытка разгадать загадку Распутина, и оценка настроений общества накануне и после февральских событий, и поистине фотографические портреты царских сановников.