Un episode imaginaire de la lutte des cosaques contre les Polonais dans l"Ukraine du XVII siecle. Le vieux Taras Boulba, cosaque des temps heroiques, apres avoir initie a la guerre ses deux fils, perd l"aine sous les coups de l"ennemi et tue de ses propres mains le cadet qui, araoureux d"une Polonaise catholique, a trahi sa famille et la foi orthodoxe. A la suite de deux grandes batailles, Taras Boulba est fait prisonnier et meurt brule vif sur le bucher. La reussite du reck, ecrit par Gogol quand il a a peine vingt-six ans, tient a ce que le souffle epique у cotoie sans cesse la truculence quasi rabelaisienne de la fete, des beuveries cosaques, mais aussi 1"evocation poetique d"une Ukraine primitive.