Apres deux ans d"absence, un comte alcoolique et dechu revient au village ou il retrouve son ami, un juge d"instruction cynique et debauche. Tous deux s"eprennent d"une jeune fille en rouge rencontree dans la foret. Recit d"une perdition qui prefigure celle de la Rus-sie, reflexion sur I"ecriture et sur le mal, cet unique roman policier de Tchekhov, publie en feuilleton entre 1884 et 1885, etait jusqu"a present tout a fait introuvable en France.