Одной из реакций отечественной философско-гуманитарной мысли на ожидаемые и состоявшиеся при Александре II либеральные реформы стал феномен "нового человека". Его изобретение и параллельно открытие философствующей русской литературой, отзывающейся на дарованные "сверху" свободы и одновременно опережающей жизнь, было обусловлено тем, что развитие капитализма в стране только начиналось. "Новые люди", чаще всего являвшиеся в образах разночинцев - лишенных "корней" (глубинных связей с родной историей и культурой) городских жителей, - населяли художественно-философские тексты многих писателей - от Чернышевского до Достоевского - и маркировались ими то как темные "выходцы из подполья", то как светлые "завтрашние жители Земли". Вместе с тем в литературе успешно исследовались смыслы и ценности, привносимые "новыми старыми" русскими типами, представленными в повествованиях Герцена, Лескова, Сухово-Кобылина, Салтыкова-Щедрина. Выполненный философствующими литераторами анализ как воображаемого, так и реального сознания обоих типов "новых людей" существенно обогатил картину русского мировоззрения, создаваемого отечественной классикой.