Повесть представляет собой свободную конструкцию фантастических новелл. Часть новелл посвящены техническим и научно-техническим достижениям и открытиям, другие рисуют образы людей XXII века. Тексты 1967 года и канонический включает два эпизода начала XXI века (отсутствуют в издании 1962 года). В них перекидывается мостик к "жилинскому циклу" - "Страна багровых туч", "Путь на Амальтею", "Стажеры", "Хищные вещи века" - и упоминаются его герои. Новеллы связаны друг с другом (весьма условно) местом и временем действия: объединенное человечество XXII века - и героями. Герои повести обозначаются в самом ее начале в двух эпизодах - "Перестарок", где на Землю возвращается космический корабль, запущенный еще в предыдущем столетии, - и "Злоумышленники" - новелле о юных воспитанниках Аньюдинской школы. Повесть ненавязчиво прослеживает судьбу как главных, так и эпизодических героев в течение всего XXII века.