В книгу вошли новые сочинения Максима Осипова: короткий очерк, давший название сборнику, три рассказа, комедия и драма. Созданные Осиповым герои ищут правду и смысл: их поиски не всегда удачны и даже не всегда честны, но приводят к неожиданным результатам. Описываемая автором жизнь страшна, темна, полна потерь, но все-таки в ней находится место для счастья. Пьеса "Козлы отпущения" может быть отнесена к жанру комедии лишь по преувеличенности, гротескности характеров, но не по ситуации - детективной - и не по способу ее разрешения. Скорее, это трагифарс, экзистенциальная шутка. Драма "Русский и литература" - как и публиковавшаяся ранее повесть "Камень, ножницы, бумага", которая легла в основу пьесы, - это сочинение об иноприродной человеку сущности русского начальства, о предельной мощи ислама и о хрупкой, парадоксальной красоте христианской культуры. Герои по-разному переживают свое одиночество, по-разному относятся к самым важным вещам - к порядку, к свободе, к неизбежности смерти.