Цель работы замечательного историка Костомарова — изучение того, что другие историки оставляли без внимания. В результате, благодаря «Очерку...», представление о русской истории подверглось существенному изменению. Объектом исследования ученого стал быт русских людей: оказалось, что до Костомарова русские в этом отношении знали себя очень плохо.