Экранизация одноименной повести Дмитрия Фурманова, служившего комиссаром у легендарного комдива Чапаева. Фильм-легенда, признанный вершиной историко-революционного жанра, главные герои которого стали героями отечественного фольклора Урал в 1919 г. Гражданская война. Отряды храброго крестьянина Чапаева воюют с белой армией Колчака. К нему присылают политкомиссара Федора Клычкова по приказу партии. Непрерывные бои, которые ведет Красная Армия, не дают возможности наладить организационную и политическую работу. Структура воинских частей зачастую настолько запутанна, что непонятно, насколько простирается власть того или иного командира. Чапаев поразил Клычкова своим обыкновенным видом - человек среднего роста, видимо, небольшой физической силы, но обладающий способностью приковывать к себе внимание окружающих. В Чапаеве чувствуется внутренняя сила, объединяющая вокруг него людей. Клычков понимает, как много в Чапаеве стихийного, неудержимого, и видит свою роль в том, чтобы в дальнейшем оказывать на истинно народного командира идейное влияние.