Все крупные явления русской общественной жизни так или иначе находили отражение в сатире М.Е. Салтыкова-Щедрина. Не стал исключением и роман "История одного города". Создавая роман о прошлом, автор, как видно из его письма к А.Н. Пыпину, имеет в виду исключительно настоящее: "Историческая форма рассказа, была для меня удобна потому, что позволяла мне свободнее обращаться к известным явлениям жизни..."Подлинная" летопись города Глупова, которую слагали четыре глуповских архивариуса, предлагает нам "уловить физиономию города и уследить, как в его истории отражались разнообразные перемены, одновременно происходившие в высших сферах". Сатира на самодержавие, российскую действительность и размышления М.Е. Салтыкова-Щедрина о смысле человеческого существования, воплотились в романе о городе Глупове, его жителях и градоначальниках. В этом романе, как в зеркале, отразилась вся наша необъятная Родина.