"Черная курица, или подземные жители" - это фантастическая история о 10-летнем Алёше, который живёт далеко от родителей и очень скучает по дому. Папа и мама отвезли своего сына в Петербург на учебу, и, кажется, забыли о нём. Когда мальчику было очень грустно и одиноко, он читал книжки или кормил курочек. Была среди курочек у Алёши самая любимая - Чернушка. Один раз, когда птицу захотели убить и подать к столу, мальчик совершил настоящий поступок - спас свою любимицу от неминуемой смерти. Чернушка пришла к Алёше ночью и заговорила с ним. Так мальчик узнал, что спас не птицу, а главного министра мира подземных жителей. В знак благодарности король подземного мира согласился выполнить любое желание мальчика. А ещё король попросил Алёшу никогда и никому не рассказывать о маленьких жителях подземелья. Но иногда очень сложно бывает хранить чужую тайну: Из-за предательства Алёши король и его подданные вынуждены искать новое место жительства. Но изменить уже ничего нельзя. Алёша обязательно осознает свою вину, а, осознав, станет сильнее и когда-нибудь этот опыт ему очень пригодится. Антоний Погорельский (настоящее его имя - Алексей Перовский) написал повесть "Чёрная курица, или подземные жители" для своего десятилетнего племянника Алёши Толстого в 1829 г. Многим позже в письме к Алексею дядя признался, что история, изложенная в сказке, - не вымысел, а "страшная быль", случившаяся с ним самим в детстве. "Предательства своего, глупости, гордыни и самонадеянности я и по сей день себе не простил", - писал Погорельский. С тех самых дней, по словам автора, он решил отдавать все свои силы служению Отечеству. Его творчеством восхищался Пушкин, критики называли его повести "первыми русскими фантастическими произведениями". А Алёша Толстой, воспитание которого было для Погорельского главным делом жизни, вырос и сам стал знаменитым писателем - Алексеем Константиновичем Толстым.